这部电影讲述了美国南部农民本·杜伦（Ben Duren）的“痛苦之旅”，他带领家人将遗体运回家乡埋葬，以履行对妻子的诺言。整个十天的旅程充满了灾难：棺材几乎被洪水冲走，但拉车的骡子淹死了，尸体在大火中被烧毁。结果，大儿子失去了一只脚，二儿子疯了，三儿子失去了心爱的马，他的女儿无法怀孕，反而被药房店员强奸了。小儿子也没有得到想要的小火车，而本德伦戴上了假牙，娶了一个新妻子。
